История о клане Корлеоне — сицилийской мафиозной семье, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне собирает всю семью. Именно тогда домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта героем, что было предметом гордости для родных. Однако сам Майкл твёрдо намерен держаться в стороне от кровавых дел, которые ведёт его семья.
Вито Корлеоне, патриарх, привык действовать по неписаным законам чести и уважения. Но вокруг уже зреют новые силы. Появляются те, кто считает старые методы устаревшими и жаждет передела власти. Эти противоречия оборачиваются трагедией — на жизнь самого Дона совершается дерзкое нападение.